第二天一早，由九太爷带头的曾氏八大长老，全体到了曾家。
他们进了曾家的祠堂，在里面和奶奶，牧白，文秀做了长达两个小时的咨商。没有人知道他们谈了些什么，然后，雨杭和梦寒被带进了祠堂里。两人抬头一看，只见八大长老威严地在祠堂前方，坐了一排，奶奶，牧白，文秀坐在两边，人人都面色凝重，表情严肃。
梦寒这才明白，她是上了“法庭”，等待“审判”和“处决”。
“梦寒！”九太爷严厉地开了口，他白发飘飘，白须冉冉，自有一股不怒而威的气势。“你的婆婆已经向我们揭发了你的罪行，现在我亲自问你一句，你承不承认？”
梦寒低垂着头，被这样“公开审问”，她实在羞惭得无地自容。
“我承认！”她低低地说。
“大声说！”九太爷命令着。
梦寒惊跳了一下，脸色苍白如纸。
“我承认！”她不得不抬高了音量。
“你承认和江雨杭发生不轨之恋情，罔顾妇道，伤风败俗，逾礼越法，紊乱伦常，是也不是？”
梦寒被这样的措辞给击倒了，额上冷汗涔涔，身子摇摇欲坠，还来不及说话，雨杭已不顾一切地冲上前去，喊着说：
“都是我勾引她的，诱惑她的！你们数落她的罪状，应该都是我的错！你们别审她，审我吧！何必去和一个弱女子为难，要怎么办，就都冲着我来吧！这件事无论如何都是我在主动呀……”
“放肆！”一个长老大声说，“这是咱们曾氏宗族的家务事，自有九太爷定夺，你没有资格说话！”
雨杭着急地看着这八个道貌岸然的长者，忽然觉得，他们和曾家门外那七道牌坊长得很像，只是，七道牌坊不会说话，而这八大长老会说话。如果自己要去和这八大长老说道理，就好像要去对石头牌坊说道理一样，笨的不是牌坊，是对牌坊说道理的那个“人”！他一肚子的话，此时一句也说不出来了。
“梦寒！”九太爷再说，“关于你的情形，我们八大长老已经做了一个决定！因为你的公公再三陈情，咱们才网开一面，给你两条路，让你自己选择一条路走！”
梦寒一语不发，被动地、忍辱地听着。
“一条路，剃度出家，一生不得还俗，不得与江雨杭见面，从此青灯古佛，心无杂念，了此残生！”
梦寒咬紧了嘴唇，脸色更加惨白了。
“第二条路，”九太爷继续说，“以‘七出’中，淫荡之罪名被休，自曾氏族谱中除名，要出曾家门，得从七道牌坊底下过去，向每一道牌坊磕三个头，说一句：‘梦寒罪孽深重，对不起曾家的列祖列宗！’过完七道牌坊，从此与曾家就了无瓜葛，再嫁他人，咱们也不闻不问！”
梦寒睁大眼睛，雨杭也睁大了眼睛，两人都像是在黑暗中见到了一线光明。梦寒这才抬头看了看九太爷，怯怯地问：
“此话当真？只要通过牌坊，磕头告罪，那……就可以还我自由之身？”
众长老冷然地点头。奶奶盯着梦寒，激动地说：
“梦寒！为了维持我家清誉，选第一条路！即使是青灯古佛，你还是书晴的娘，如果你选择了第二条，你和书晴就永无再见之日！”
梦寒惊痛地抬头，哀恳地看着奶奶，凄楚地喊：
“不！你不能这样待我，请你不要剥夺我做母亲的权利！你们都有过失去孩子的痛楚，为什么不能体谅一颗母亲的心？”
“如果你真的爱书晴，你就会为她的未来，为她的荣誉着想，那么，你怎么忍心去选择过牌坊？那是会被万人唾骂，遗臭万年的一条路！”奶奶严肃地说，“选第一条路吧！”
“梦寒！”雨杭急切地喊，“你什么路都不用选！现在是什么时代了？怎么可以私审私判？”他抬头怒视着八大长老和奶奶，“梦寒目前没有丈夫，她有权利爱人和被人爱！你们停止去膜拜那些石头牌坊吧！停止用人来活祭那些石头牌坊吧！你们看不出来这是很愚蠢很无知的事吗？……”
“雨杭！”牧白急喊，“不得对族长无理！”
“我有第三条路，”雨杭叫着，“我带梦寒走，走得远远的，再也不跨进白沙镇一步！行吗？”
“哪有那么便宜的事？要断，就要断得干干净净，不管你的看法怎样，梦寒是曾家的媳妇，就要听曾家的安排，没有任何道理可讲！”九太爷威严地说，语气和态度都充满了权威，“你就是去告诉省里县里，官府中也要顺应民情！”
雨杭瞪视着九太爷，知道他的话并无虚言，不禁着急大叫：
“梦寒，你什么都不要选，看他们能把你怎样？”
“梦寒！”奶奶也喊，“快选第一条路，为你自己的尊严，为你女儿的未来，你别无选择，只有这一条路！”
“梦寒！”文秀也喊了，“你给靖南留一点面子吧！如果你选了第二条路，靖南在九泉下都不会瞑目的！”
大家你一言，我一语的，各喊各的，就是要梦寒选择第一条路。只有牧白神情忧郁，一语不发，似乎对这两条路都忧心忡忡。就在大家此起彼落的喊声中，梦寒猛然把头一抬，两眼中射出了清亮而坚定的光芒，她决定了，直直地挺直了背脊，高高地昂起了头，她语气铿然地说：
“我决定了！我选第二条路！我过牌坊，我给曾家祖宗磕头谢罪，因为那是我欠曾家的！债还完了，我和曾家的恩怨情仇就一笔勾消了，我再也不受良心的谴责，再也不为了这份爱而偷偷摸摸了！我向往这份自由，已经赛过了人世的一切！何况，这条路是通向我情之所钟、心之所至的一条路，我别无选择，无怨无悔！至于书晴，”她抬眼正视着奶奶，“她有一天会长大，当她长大的那个时代，我们谁都无法预测是怎样一个时代，但我可以肯定，她不会以我这个母亲为耻，她会以我为骄傲的！因为我没有让你们的牌坊压倒，因为我在这种恶劣的环境底下，仍然有勇气追求人间的至爱！”
她说完了，全屋子的人都有些震慑，连那八大长老，也不禁对她困惑地、深深地看着。雨杭的双眸里，几乎迸发出了火花，他热烈地注视着梦寒，用全心灵的震动，狂热地喊着：
